Georges SAUVAGE

(Caen, 1845 – Pairs, 1918)

Pénélope, Le Départ d’Ulysse 

1875

Huile sur toile

57 x 48 cm

Signé et daté “Georges Sauvage/ 1875‘ en bas à gauche

Peintre de formation académique, Georges Sauvage développe, dans les années 1870, un goût marqué pour les sujets antiques, dans le sillage de ses maîtres Jean-Léon Gérôme et Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ. Il participe aux Salons parisiens dès 1874 et y expose régulièrement. En 1879, il présente son Saint Jérôme au désert, ce qui lui vaut d’être récompensé d’une médaille de troisième classe. 

Datée de 1875, notre composition représente vraisemblablement Pénélope contemplant le départ d’Ulysse d’Ithaque. La scène, empreinte de retenue mélancolique, le choix du sujet homérique, et le soin apporté aux costumes, à l’architecture et aux détails archéologiques témoignent de l’intérêt de Sauvage pour la peinture d’histoire et l’Antiquité. L’engouement pour cette thématique s’inscrit dans la culture académique qu’il partage avec son maître Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, lui-même élève de Jean-Léon Gérôme.

Il est par ailleurs intéressant de réaliser un rapprochement avec Homère mendiant (voir ci-dessous) de Lecomte du Nouÿ, peint en 1881 et conservé au Musée de Grenoble, qui est à cet égard, particulièrement significatif. Consacrée à l’univers homérique, l’œuvre témoigne de l’importance que l’artiste accordait à la reconstitution de l’Antiquité, dans le sillage de l’enseignement de Gérôme. Le lien avec Sauvage est d’autant plus direct que les quatre études préparatoires à Homère mendiant furent offertes par Lecomte du Nouÿ à son élève en 1882.