Maurice Chabas

Né au sein d’une famille de commerçants nantais cultivés et érudits, le jeune Maurice et son frère Paul sont encouragés très tôt par un père féru et dilettant de peinture. Les deux frères s’initient aux Beaux-arts de Nantes sous l’égide d’Alexandre Chantron. S’ils bénéficient d’une formation artistique commune, leur vocation propre se démarque rapidement : tandis que Paul s’oriente vers une carrière de portraitiste mondain, Maurice est attiré par un idéal et une vision intérieure qui ne font que s’accroître jusqu’à son dernier souffle. Ayant intégré l’académie Julian en 1883 à l’âge de 21 ans, il étudia dans les ateliers de William Bouguereau et de Tony Robert-Fleury qui lui transmirent les codes de la grande tradition classique jusqu’en 1888. C’est en 1885 que Maurice Chabas commence à exposer au Salon de la Société des artistes français, dont il devient membre. Entre 1891 et 1896, il expose à la Société nationale des Beaux-Arts et obtient deux médailles, avant d’être médaillé de bronze à l’Exposition Universelle de 1900. Sa participation à tous les Salons de la Rose + Croix de 1892 à 1897, confirme sa notoriété ; ses œuvres mystiques, présentées sous la baguette du Sâr Péladan, sont remarquées. A l’encontre de maints symbolistes qui pratiquaient la philosophie dans leur tour d’ivoire, Chabas ne cessa de mener une vie sociale dans laquelle il faut y voir au-delà de la mondanité, car l’artiste croyait en sa force de conviction et de conversion spirituelle. La première exposition personnelle des œuvres de Chabas se tient avenue de l’Opéra à la fin de l’année 1885.