Alexis Chiriaeff

(Nice, 1913 – Montréal, 1999)

Esquisse de costume théâtral, Paysanne aux pommes

Gouache sur carton

400 x 275 mm

Signée en bas à droite A. Chiriaeff

Œuvre encadrée : 51 x 38 cm

« Le peintre est en Russie l’inspirateur plastique du ballet ou du drame lyrique, c’est lui qui décide le style, les lignes picturales d’ensemble, la tonalité du décor, et même l’esprit de la mise en scène». Léon Bakst

Fils d’émigrés russes, artiste-décorateur et peintre, Alexis Chiriaeff fait carrière en tant que concepteur de production au théâtre Bolchoï de Genève. En 1945, il illustre les contes de l’écrivain russe Nikolaï Leskov, contemporain de Léon Tolstoï. L’artiste se marie en Suisse avec la ballerine Lyudmila Alexandrovna Otsup, fille de l’écrivain Sergei Gorny, de son vrai nom Alexander Otsup. La famille émigre en 1952 au Canada et s’installe à Montréal, où sa femme fonde le Grand Ballet Canadien. Chiriaeff y poursuit son travail de décorateur et collabore avec la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), où les productions de ballet de la compagnie sont mises en scène. Chiriaeff s’y entend toujours avec le maître de ballet, qui, lui ayant soumis ses idées chorégraphiques, permet à l’artiste de faire naître les idées décoratives maîtresses. Chiriaeff envisage le décor comme un fond qui doit donner l’ambiance et la tonalité de l’œuvre : les personnages habillés sont traités comme les derniers coups de pinceaux d’un tableau.

Il peint également des nombreux paysages inspirés par l’immensité sauvage de la nature canadienne et organise des expositions personnelles. Il repose désormais dans le cimetière russe de Rawdon, au Québec. Notre douce paysanne en costume traditionnel, délicatement gouachée aux flamboyants accents slaves évoque, à l’instar de l’art de son compatriote Léon Bakst, un univers féérique, festif et folklorique hors du temps.