Maurice Chabas

(Nantes, 1862 – Versailles, 1947)

Vers la Lumière

vers 1930

huile sur toile

 47 x 61 cm

Signé en bas à droite Maurice Chabas

Cadre moderne Degas blanc césuré

« Artiste, tu es prêtre ! » Joséphin Péladan, 1892.

Né au sein d’une famille de commerçants nantais cultivés et érudits, le jeune Maurice et son frère Paul sont encouragés très tôt par un père féru et dilettant de peinture. Les deux frères s’initient aux Beaux-arts de Nantes sous l’égide d’Alexandre Chantron. S’ils bénéficient d’une formation artistique commune, leur vocation propre se démarque rapidement : tandis que Paul s’oriente vers une carrière de portraitiste mondain, Maurice est attiré par un idéal et une vision intérieure qui ne firent que s’accroître jusqu’à son dernier souffle. Ayant intégré l’académie Julian en 1883 à l’âge de 21 ans, il étudia dans les ateliers de William Bouguereau et de Tony Robert-Fleury qui lui transmirent les codes de la grande tradition classique jusqu’en 1888. C’est en 1885 que Maurice Chabas commence à exposer au Salon de la Société des artistes français, dont il devient membre. Entre 1891 et 1896, il expose à la Société nationale des Beaux-Arts et obtient deux médailles, avant d’être médaillé de bronze à l’Exposition Universelle de 1900. Sa participation à tous les Salons de la Rose + Croix de 1892 à 1897 confirme sa notoriété et ses œuvres mystiques, présentées sous la baguette du Sâr Péladan, sont remarquées. A l’encontre de maintes symbolistes qui pratiquaient la philosophie dans leur tour d’ivoire, Chabas ne cessa de mener une vie sociale dans laquelle il faut y voir au-delà de la mondanité car l’artiste croyait en sa force de conviction et de conversion spirituelle. La première exposition personnelle des œuvres de Chabas se tient à la fin de l’année 1885 avenue de l’Opéra

Imprégné de spiritualisme, le peintre s’applique à transmettre, par le biais de son art, sa croyance en la survie de l’âme après la disparition du corps. Thème crucial dans son œuvre, il donne une conférence emblématique sur le rôle social de l’art le 22 mars 1914. Selon lui, la principale qualité exigée d’un artiste est d’avoir accédé à la vie contemplative, qui seule permet une véritable évolution individuelle : la révélation des grands mystères de la Vie ne se produisant que dans la méditation et la solitude. Ce prosélytisme constitue pour lui une charité intellectuelle et spirituelle. Maurice Chabas magnifie l’art en lui attribuant une puissance de suggestion considérable où l’artiste se fait apôtre, guidant l’humanité à la perfection vers la paix éternelle. Du 14 avril au 28 avril 1926, une exposition monographique de peintures, exclusivement religieuses, est organisée à La Palette Française dans la galerie située au 152 boulevard Haussmann. Composée d’une vingtaine de peintures cosmiques et de quelques dessins, le thème central s’articulait autour d’âmes libérées de leur enveloppe corporelle, s’envolant vers des sphères célestes. Maurice Chabas aimait passionnément le ciel ; ses amis pensaient qu’à force de le contempler et de sonder ses profondeurs, le peintre y avait vu Dieu. Soutenu par les écrits de son ami astronome Camille Flammarion, c’est à partir de son ouvrage La Mort et son Mystère que le peintre conçoit ses envols d’âmes, basés sur l’idée de survivance de l’âme et d’une intercommunication entre le monde terrestre et l’au-delà.