Marie BESSON
(Arles, 1860 – Paris)
Portrait de Sarah Bernhardt en Sainte Thérèse
1896
Peinture à l’huile sur porceleine
13,5 x 17 cm
Signé Marie Besson et daté à l’avant et à l’arrière de la plaque
Elève et amie de Sarah Bernhardt (1844-1932), portraitrice et dessinatrice, Marie Besson réalisa de nombreux portraits de la célèbre actrice en costume de scène. C’est sur son support de prédilection, la porcelaine, qu’elle obtient une médaille de première classe à Londres en 1888. Elle est également primée pour trois portraits sur porcelaine à la cinquième et dernière Exposition internationale de Blanc et Noir de 1892 aux Champs-Élysées, organisée, entre autres, par Ernest Bernard et Paul-Durand Ruel. Ce portrait de Sarah Bernhardt en jeune religieuse la représente dans le rôle de Sainte Thérèse qu’elle interpréta dans son théâtre parisien (Ill.1). Relatif à la pièce La Vierge d’Avila, ce drame en cinq actes en vers et un épilogue écrit par Catulle Mendés (1841-1909) fut représenté pour la première fois le 10 novembre 1906. La technique de notre plaque s’inscrit dans la technique traditionnelle des miniatures sur porcelaine peintes et cuites.
Ill.1. Sarah Bernhardt dans le rôle de sainte Thérèse de la pièce de Catulle Mendès, La Vierge d’Avila. Paris, théâtre Sarah-Bernhardt, 1906. Crédits photos, Archives Gallica.
Avec méticulosité et précision, Marie Besson en modernise le style à la perfection, tant dans le symbolisme atmosphérique de la composition que dans l’acuité du rendu psychologique de son modèle. Thérèse de Jésus (1515-1582), religieuse mystique et réformatrice du Carmel, fut une femme à la fois contemplative et d’action. « Ce qui importe avant tout, c’est d’entrer en nous-mêmes pour y rester seul à seul avec Dieu. » Sainte Thérèse d’Avila, Le Chemin de la Perfection, 1566
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