Maurice Pillard-Verneuil
(Saint-Quentin, 1869 – Chexbres, Suisse, 1942)
Paons dans les Sorbiers, Poissons et Algues
Planche 21 de L’Animal dans la Décoration
1897
Zincographie
46 x 34 cm, avec le cadre 64,5 x 52,5 cm
Signé M.P Verneuil, Titré PAONS DANS LES SORBIERS, POCHOIR // POISSON ET ALGUES, BORDURE, et Imprimerie Lemercier, Paris en marge inférieure dans la planche.
Cadre en bois sculpté et doré XXe à motifs de lierre, montage de conservation jaune aurore
Légère trace en marge supérieure gauche
Aujourd’hui largement tombé dans l’oubli, Maurice Pillard Verneuil était pourtant loin d’être un inconnu au début du siècle passé. D’abord élève à l’école Guérin, puis collaborateur d’Eugène Grasset, il suit l’exemple de ce maître de l’Art Nouveau en doublant son talent artistique d’une activité pédagogique soutenue. Il publie en effet de nombreux ouvrages, souvent illustrés de ses propres dessins – les plus notoires restent L’Animal dans la décoration en 1897, dont notre planche est issue, et L’Étude de la plante, son application aux industries d’art en 1904, tous deux parus aux Éditions de la Librairie centrale des beaux-arts. En parallèle, il illustre et écrit de nombreux articles pour le compte de la célèbre revue française Art et Décoration. Verneuil est marqué dans L’Animal et la Décoration par divers aspects de l’enseignement de Grasset, notamment par le souci d’une gamme chromatique variée jouant avec les camaïeux, ainsi que par l’observation naturaliste précédant l’interprétation artistique, résultant d’une simplification géométrique. Dans son recueil, l’artiste n’hésite pas à mêler au monde animal, les formes végétales ou abstraites. Pour Grasset comme pour Verneuil, les plantes permettent de créer les ornements dont l’artiste a besoin, aux côtés d’un répertoire de formes animales intégrées aux motifs précédents.
Ill. 1. Eugène Grasset, Paon et plumes de paon, entre 1890 et 1903, crayon, H. 20,3 ; L. 15,5 cm.Achat avec l’aide de la société des Amis du musée d’Orsay, 1993,© Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais/ Sophie Crépy
Ill 2. Attribué à Francis Jourdain, Frise de Paon, fresques, coupole zénithale, La Samaritaine, Paris, vers 1909. Restaurée par l’Atelier Jean-Loup Bouvier en 2020.
De la plume à son ramage chatoyant, le paon consitute un thème iconique des artistes de la Belle Époque. En témoigne la couverture de l’ouvrage de Verneuil, en écho à la frise de fresque monumentale pour la coupole de la Samaritaine datant de la même période, réalisée par le fils de l’architecte, Francis Jourdain. Figurent aussi dans L’Animal et la décoration quelques habitants du monde marin, notamment toute une série de poissons, de méduses et de crevettes attestant de l’intérêt de son auteur pour la mer. Cette passion s’amplifiera au fil d’articles et de recherches, aboutissant à une collaboration avec son alter ego breton Mathurin Méheut, installé à Roscoff en 1910. Leur ouvrage à quatre mains intitulé Étude de la mer, faune et flore de la Manche et de l’océan publié en 1913 est exceptionnel, dans la mesure où il est à l’origine de la redécouverte d’un monde souvent occulté par les artistes, scientifiques et décorateurs de cette époque.
Ill.3. Couverture, L’Animal dans la Décoration, 1897, zincographie, 48,6 x 34,6 cm, Collection de Marval, Suisse.
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Bibliographie
Maurice Pillard-Verneuil, L’Animal dans la décoration, Paris, Librairie centrale des beaux-arts, 1897, introduction d’Eugène Grasset.
Helen Bieri Thomson, Maurice Pillard-Verneuil, Artiste décorateur de l’Art Nouveau 1869-1942, Fondation Neumann et Somogy Éditions d’Art, catalogue d’exposition, 2000, 119 p.